「終生飼養」とは 環境省が飼い主に求める責任と、シニア期の暮らしを残すこと
ペットを迎えるときによく聞く言葉に「終生飼養」があります。環境省のパンフレットでは、動物が命を終えるまで適切に飼い続けることを指す言葉として使われています。ここでは、この言葉が法律の中でどう位置づけられているのかと、環境省のパンフレットが飼い主に呼びかけていることを、資料の言い方に沿って紹介します。法律の解釈や、個別の健康の判断には立ち入りません。
法律に書き込まれた終生飼養
平成24年の改正で明記された
環境省の一般飼い主向けのパンフレットによると、平成24年9月に動物愛護管理法を改正する法律が公布され、平成25年9月1日から施行されました。この改正で、動物の飼い主には、動物の命が尽きるまで適切に世話を続ける責任があることが、法律の上ではっきりさせられました。環境省が公表している法律のあゆみによると、平成11年の大きな改正でも、飼い主の責任を徹底することが柱の一つになっていました。環境省が公表している法律のページでも、平成24年の改正の内容の一つとして「終生飼養の明文化」が挙げられています。同じパンフレットは、販売が難しくなった動物について、動物取扱業者にも終生飼養を確保する責任が書き込まれたと説明しています。
引取りを断ることができるようになった
改正前は、飼い主から犬や猫の引取りを求められると、都道府県などは引き取ってきました。改正後は、終生飼養の考え方に反する理由での引取りを、都道府県などが拒否できるようになったとされています。パンフレットは、例として、動物取扱業者からの引取りや、くり返しの引取り、年をとったことや病気を理由にした引取りを挙げています。自分の病気などでどうしても飼えなくなったときは、自分で新しい飼い主を探したり、動物愛護団体に相談したりして、譲り先を見つけるよう呼びかけています。パンフレットは、愛護動物をむやみに傷つけたり捨てたりすることは犯罪だと、強く注意しています。えさや水をむやみにやめる、病気やけがのまま放っておく、ふん尿がたまった不衛生な場所で飼うといった行いも、虐待にあたると説明されています。その後、令和元年の改正では、飼い主は環境大臣が定める飼い方と保管の基準を守るものとされ、責任の中身がさらに明確にされています。
環境省のパンフレットが呼びかけていること
迎える前に考えておくこと
環境省のパンフレット「いつかペットを見送るその日まで」は、動物の種類によって寿命が違い、飼い主より長く生きる動物もいることを示しています。パンフレットに載っている寿命は平均的な目安で、品種や飼い方によってはさらに長生きする場合もあると注があります。また、就職や転勤、引っ越し、結婚、老いなど、人生には転機が訪れるとして、それでも最後まで飼えるかを考えるよう問いかけています。買って迎える場合は、販売業者からその動物の病歴や飼い方、寿命などの説明を聞いたうえで、命を終えるまで飼い続けられると判断できたときにだけ購入するよう、別のパンフレットにも書かれています。実際にあった例としては、引っ越し先で飼えなくなったこと、子どもにアレルギーが出たこと、飼い主が亡くなったことなどが挙がっています。突然の災害や事故、病気に備えて、ペットを預けられる人や世話をしてくれる人を見つけておくことも勧められています。パンフレットの最後のチェック表には、餌代やワクチン代、医療費、用品代など、生涯にわたってかかる費用を払えるかという項目もあります。ひとつでも「いいえ」があるなら、今は迎えないという選択も動物への愛情だと結ばれています。群馬県動物愛護センターの譲渡前講習会も、譲った犬や猫を家族の一員として最後まで飼ってもらうことを目的にしています。
年を重ねたペットとの暮らし
同じパンフレットは、ペットは人よりも早いスピードで年を取ると説明しています。年を重ねるにつれて、目や耳、においを感じる力、体を動かす力、消化の働き、体温を整える働きが衰えていくとし、状態に合わせて栄養や飼う環境に気を配るよう呼びかけています。介護が必要になる場合もあり、その期間が長くなることもあるので、家族の協力が欠かせないとしています。飼い主も無理をせず、一人で抱え込まずに、獣医師や、ほかの飼い主の仲間に相談することが勧められています。体調についての判断は、かかりつけの獣医師に相談することが前提になります。パンフレットは、老いた時期にこそ、性格や好みを知り尽くした飼い主と過ごす時間が、ペットにとっての安らぎになるだろうとも書いています。若いころとは違う、ゆっくりした表情や寝顔も、その時期にしか見られない姿として写真に残しておくことができます。
まとめ
終生飼養は、動物が命を終えるまで適切に飼い続けることで、平成24年の動物愛護管理法の改正で飼い主の責任として明記されました。環境省のパンフレットは、迎える前に寿命や人生の転機を考えること、万が一に備えて預け先を見つけておくこと、年を重ねたペットの状態に合わせて世話をすることを呼びかけています。迎えた日から見送る日までの時間をどう過ごすかを考えるとき、そのときどきの姿を写真に残しておくことも、家族の記録になります。
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参考にした資料
各ページの内容は、2026年10月13日に確かめたものです。